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Rosa vient possiblement d''un mot sanscrit qui signifierait « flexible », sans qu''on sache de la flexibilité de quoi au juste il s''agit. Ce qu''on sait, c''est que, à quelques variantes orthographiques près, le mot est le même dans toutes les langues européennes, ce qui serait une indication de sa très grande ancienneté.
« Cynorrhodon », vient du grec kunorodon, qui signifie littéralement « rose de chien », par allusion à ses propriétés alléguées de protéger contre les morsures de chiens enragés. Le nom de la variété Rosa canina (rose de chien) renvoie lui aussi à cet usage médicinal tellement ancien qu''on n''en retrouve aucune trace dans les matières médicales des derniers siècles.
Cléopâtre se reposait sur des oreillers de pétales de rose ou d’églantier, les grecs et romains se couvraient la tête de pétales pour éviter les maux de tête
À noter que « cynorrhodon » désigne tout particulièrement le réceptacle rouge renfermant les fruits
(qu''on appelle à tort « graines ») du rosier et de l''églantier, soit la partie utilisée en cuisine ou en médecine.
On a également appelé la plante « gratte-cul » à cause des poils attachés aux fruits, et que les enfants utilisaient autrefois comme poil à gratter.
« Églantier » vient du latin populaire aquilentum, « qui a des piquants », de acus, « pointe, aiguille ».
Contrairement à ce que l''on entend dire parfois, « églantine » ne désigne pas le fruit mais la fleur.
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